L'Énigme de l'Amour : Comprendre l'Attachement des Enfants aux Parents Abusifs.

L'une des réalités les plus déroutantes et douloureuses à comprendre est le lien affectif puissant qui unit souvent les enfants à leurs parents, même lorsque ces derniers sont la source de maltraitance et de souffrance. Contrairement à la logique adulte qui pourrait dicter le rejet et la distance face à l'abus, les enfants développent fréquemment des sentiments d'amour et de loyauté envers leurs figures parentales, créant une complexité émotionnelle profonde et souvent incomprise.

Cette énigme de l'amour dans un contexte d'abus s'explique par plusieurs mécanismes psychologiques fondamentaux, ancrés dans les besoins primaires de l'enfant en matière de survie et d'attachement.

Les Impératifs Biologiques de l'Attachement

La théorie de l'attachement, développée par John Bowlby (1969) et Mary Main (Main & Solomon, 1990), souligne le besoin inné des nourrissons et des jeunes enfants de former des liens d'attachement avec leurs principauxCaregivers. Ces liens sont essentiels à leur survie physique et émotionnelle. En cas de danger ou de détresse, l'enfant se tourne instinctivement vers ses parents pour obtenir sécurité et réconfort. Même si le parent est la source du danger, ce besoin d'attachement reste primordial. L'enfant peut alors développer un "attachement désorganisé" (Main & Solomon, 1990), caractérisé par des comportements contradictoires et une difficulté à trouver une stratégie cohérente pour obtenir la sécurité.

La Stratégie de Survie de l'Idéalisation

Face à l'incohérence et à la menace que représente un parent abusif, l'enfant peut inconsciemment recourir à l'idéalisation (Kernberg, 1975). En percevant le parent comme fondamentalement bon et puissant, l'enfant tente de maintenir un sentiment de sécurité et de contrôle dans un environnement chaotique et effrayant. L'idée que "maman/papa m'aime au fond" ou que "c'est de ma faute quand il/elle est en colère" permet de préserver l'image d'un parent protecteur, même si la réalité est différente.

L'Intériorisation des Messages Parentaux

Les enfants intériorisent les messages, les attitudes et les comportements de leurs parents, même s'ils sont abusifs. Si un parent dit à son enfant qu'il l'aime (même de manière inconsistante ou manipulatoire), l'enfant aura tendance à croire ces paroles pour maintenir un lien et une cohérence dans son monde (Siegel, 1999). De plus, l'enfant peut se blâmer pour l'abus, pensant que s'il était "meilleur", l'abus cesserait, renforçant ainsi un sentiment de responsabilité et un désir d'obtenir l'amour et l'approbation du parent.

La Complexité des Émotions Ambiivalentes

Il est crucial de comprendre que l'amour ressenti par l'enfant n'exclut pas la peur, la colère ou la tristesse (van der Kolk, 2014). L'enfant peut aimer son parent pour les rares moments de tendresse ou pour l'espoir d'un avenir meilleur, tout en étant terrifié par son comportement abusif. Cette ambivalence émotionnelle est une caractéristique fréquente de l'expérience des enfants maltraités.

Conséquences à Long Terme

Cette loyauté et cet amour persistant envers un parent abusif peuvent avoir des conséquences complexes à long terme sur le développement de l'identité, les relations interpersonnelles et la santé mentale de l'adulte (Courtois, 1999). La difficulté à reconnaître l'abus comme tel, la culpabilité du survivant et la reproduction de schémas relationnels dysfonctionnels sont des défis fréquents.

Comprendre l'amour paradoxal que porte un enfant à son parent abusif est essentiel pour déstigmatiser les survivants et reconnaître la complexité de leur vécu. Cet amour n'est pas un signe de faiblesse ou de déni, mais une réponse profondément humaine à un besoin fondamental de connexion et de survie dans des circonstances inhumaines.

Melanie Lelièvre Coach

Le 11 Avril 2025

Références

Bowlby, J. (1969). Attachment and loss, Vol. 1: Attachment. Attachment and Loss. New York: Basic Books.

Courtois, C. A. (1999). Recollections of sexual abuse: Treatment principles and guidelines. W. W. Norton & Company.

Kernberg, O. F. (1975). Borderline conditions and pathological narcissism. Jason Aronson.

Main, M., & Solomon, J. (1990). Procedures for identifying disorganized/disoriented attachments during the Strange Situation. In M.

T. Greenberg, D. Cicchetti, & E. M. Cummings (Eds.), Attachment in the preschool years: Theory, research, and intervention (pp. 121-160). University of Chicago Press.  

Siegel, D. J. (1999). The developing mind: How relationships and the brain interact to shape who we are. Guilford Press.  

van der Kolk, B. A. (2014). The body keeps the score: Brain, mind, and body in the healing of trauma. Viking.